Facing your Car

Hebben auto's een gezicht? Je zou geneigd zijn om meteen ja te zeggen. En je zou ook gelijk hebben, want dat hebben ze. Uit onderzoek is gebleken door middel van een complexe statistische analyse dat veel mensen menselijke gelaatstrekken zien in de voorkant van auto's en verschillende persoonlijkheidskenmerken toeschrijven aan auto's — een moderne ervaring die wordt aangestuurd door onze prehistorische psyche.

Ontwerpers zijn zich hier al lang van bewust; er gaat veel denkwerk zitten in het ontwerpen van het gezicht van de auto. Het is een belangrijk onderdeel van het ontwerpproces. Zoals Chris Bangle — voormalig design directeur van de BMW Group München — het verwoordt in de recente documentaire Objectified: 'Jij, als persoon, kunt veel verschillende gezichten hebben, maar een auto kan maar één gezicht hebben. Als je dat gezicht opzet, blijft het er voor altijd. Het wordt de uitdrukking van de auto.'

En mensen zijn heel kieskeurig als het gaat om het kiezen van een auto die ze de komende paar jaar dagelijks zullen rijden. 'Auto's zijn een soort avatars, ze zijn een vertegenwoordiging van onszelf', zegt Bangle. 'Weet je, ik laat mezelf aan de buitenwereld zien via deze auto.'

Het is geen toeval dat de ronde Volkswagen Kever er zo schattig uitziet dat je hem wilt knuffelen, of dat de BMW-koplampen in je achteruitkijkspiegel zeggen: 'Ga opzij of ik rijd je omver.' De gezichten van auto's laten vaak de persoonlijkheid van de auto zien. Als het een sportauto is, moet hij er ook zo uitzien. Als het een goedkope ecologische auto is, moet het uiterlijk dat ook weerspiegelen. Dit is niet alleen het vakmanschap van de ontwerper, maar heeft ook een sterke wetenschappelijke basis.

Dennis Slice—een universitair hoofddocent die nauw betrokken was bij het onderzoek naar auto's' gezichten—zegt: 'Het meest unieke aspect van het onderzoek was dat we kwantitatief het waarnemen van auto's konden koppelen aan aspecten van hun fysieke structuur op een manier die ons in staat stelt een auto te genereren die bijvoorbeeld agressie, boosheid of mannelijkheid uitstraalt, of juist de tegenovergestelde eigenschappen.'

Zal automaatcustomization in de (nabije) toekomst extreme vormen aannemen? Zullen we uiteindelijk een foto van onszelf meesturen bij het bestellen van een auto, zodat de koplampen, achterlichten, het logo en de nummerplaten naar ons eigen gezicht kunnen worden gemodelleerd? Waarom niet, we mogen nu al het grootste deel van het uiterlijk van de auto kiezen, dus het aanpassen van het gezicht lijkt alleen maar logisch...