A New Take on the Tree

Veel mensen zullen hebben gehoord van het beruchte hakenkruis gemaakt van lariksen dat zich elke herfst openbaarde in een bos buiten Berlijn. De bomen, die aan het eind van het jaar geel kleurden, staken af tegen het anders altijd groene dennenbos. Het 60 vierkante yard grote nazistische symbool werd pas ontdekt na de val van de Berlijnse Muur, toen de nieuwe verenigde Duitse regering luchtopnames van staatsgrondgebied liet maken. Hoewel het zeker het meest beruchte kan zijn, is de Duitse hakenkruis-aanplant zeker niet de eerste keer dat de mens levende bomen heeft gemanipuleerd voor zijn eigen, vaak grove, doeleinden.

Nationale ontwerpen

Bezoekers van de regio Castelluccio in Italië zijn meestal verrast om een vreemd bekende vorm te zien die opdoemt vanaf een van de bergen die de levendige vallei omsluiten. Geplant door een onbekende patriot, heeft een klein bos in de vorm van Italië zich gevestigd op de verder met weilanden bedekte berghelling.

Hoewel een kleine dosis nationalisme te verwachten is van de meeste plattelandsmensen, zijn de aanplantingen langs de rest van het berggebied – een in de vorm van Noord-Amerika, een die lijkt op Afrika en een andere Australië – misschien meer geschikt voor een Benetton-reclame dan voor het rustieke Umbrische platteland.

In Kirgizië is een berg in Tash-Bashat, nabij de rand van de Himalaya, ook het onfortuinlijke thuis van een levend hakenkruis. Met een breedte van meer dan 180 meter is de zilverspar-aanplant minstens 60 jaar oud. Er wordt gefluisterd dat het geplant is door Duitse krijgsgevangenen, maar de werkelijke waarheid achter het ontwerp is in mysterie gehuld.

Nationalisme bracht ook een ander, minder aanstootgevend bosontwerp voort. Gelegen op de krijtachtige South Downs die de Britse stad Brighton scheiden van zijn noordelijke buren, staat een aanplant in de vorm van een enorme 'V' – geplant om het diamanten jubileum van koningin Victoria in 1887 te herdenken. Toen het geplant werd, bestond het uit 3060 bomen die 12 pond, 10 shilling en vier pence kostten.

Toekomstige bossen

Er zijn tal van plannen in de maak om symbolische bossen te creëren. Een goed doel, Tree-nation, plant momenteel acht miljoen bomen in de vorm van een hart midden in de Nigerwoestijn – een prestatie die vanuit de ruimte zichtbaar zal zijn. De planters hopen dat de bomen zullen helpen bij de voortdurende bestrijding van verwoestijning en armoede verminderen.

Terwijl sommigen tevreden zijn om een ontwerp te bedenken en de bomen de rest te laten doen, nemen anderen een meer hands-on benadering bij het manipuleren van hun aanplantingen. De Britse beeldhouwer David Nash plantte in 1977 een ring van 22 essenjongen om zijn 'Ash Dome' te creëren – een ruimte die hij pas in de 21e eeuw bedoelde te kunnen waarderen. Door de jaren heen werkte Nash aan de bomen – enten, snoeien, verplaatsen en trainen – totdat ze de koepel vormden die nu pas vorm begint te krijgen.

Een ander van zijn projecten – 'Divided Oaks' – zag hem ongeveer 600 bomen onderwerpen aan een proces genaamd 'fletching'. 'Ik duwde simpelweg de zeer kleine boompjes om en zette een paal om ze vast te houden,' zegt hij, 'terwijl ik bij de grotere bomen een reeks V-vormen uitsneed, ze omboog en vervolgens omwikkelde zodat de cambiumlaag kon genezen. Dit maakte de bomen echt wakker. Mijn ingreep stimuleerde ze eigenlijk, en ze waren verplicht om te groeien. Ze groeien nu en krommen omhoog.'

Levend materiaal

Nash is niet de enige beeldhouwer die interesse toont in bomen als een kneedbaar levend product. Gevestigd in Florida, vormt en ent Dan Ladd al meer dan drie decennia bomen tot architectonische en geometrische vormen.

Een van zijn huidige projecten omvat elf Amerikaanse Vrijheidsiepen die naast elkaar zijn geënt om een lange trapleuning op een heuvel in Lincoln, Massachusetts, te vormen. Een ander van zijn werken, getiteld 'Three Arches', bestaat uit drie paren van 4,3 meter hoge esdoorns die zijn geënt om bogen te vormen die verschillende stadsgezichten van Pittsburgh omlijsten vanuit Frank Curto Park.

De in Amerika geboren Richard Reames begon in de vroege jaren 90 met het beeldhouwen van bomen en bedacht daarbij het woord 'arborsculpture'. Reames' huidige projecten omvatten zes aanplantingen die hij van plan is binnen het volgende decennium tot bewoonbare huizen te laten groeien. Altijd snel om een kans op een toekomstig boek te zien, heeft Reames het proces 'arbortecture' genoemd.

Een mogelijke toekomst waarin meubels, huizen en leefruimtes uit bomen kunnen worden getoverd, is ongetwijfeld een spannende om te overwegen – en zeker een verbetering ten opzichte van de twijfelachtige symboliek van vroeger.