A bacteria of a different color

In 2009 werkten studenten van de Universiteit van Cambridge samen met wetenschappers en kunstenaars om E. coli om te vormen tot E. chromi, een nieuw type bacterie dat een scala aan kleurrijke pigmenten afscheidt. De genetische 'BioBricks' die verantwoordelijk zijn voor de kleur kunnen gecombineerd worden met andere aangepaste DNA-sequenties om verschillende nuttige effecten te bereiken. Bijvoorbeeld, E. chromi zou uitwerpselen blauw kunnen kleuren in aanwezigheid van een darmziekte, of rood kunnen worden als reactie op arseen in grondwater.

In toekomstscenario's geven de gemodificeerde bacteriën aanleiding tot een nieuw beroep van chromonauten die de aarde afspeuren naar nieuwe organische pigmenten. Het Oranje Bevrijdingsfront, een denkbeeldige Nederlandse terreurorganisatie, zou zelfs een einde kunnen eisen aan patenten op genen die oranje genereren. De bovenstaande video, die de Bio:Fiction prijs voor documentaires won, biedt een leuke kijk op enkele plausibele (en minder plausibele) toepassingen voor een nieuw stukje biotechnologie. De technologie die gebruikt wordt voor E. chromi bacteriën kan nieuwe gebieden openen voor informatieversiering op een levend canvas. Misschien zullen transgene mensen ooit blauw doorspoelen als ze zich down voelen, of een echte gele buik verbergen als ze laf zijn. Ik voel me echter minder enthousiast over regenboogkleurige poep die elke maagbacterie markeert.