Urban Mining – Gold digging in the Sewers

Het aan grondstoffen arme Japan heeft een nieuwe bron van minerale rijkdom ontdekt: rioolslib. In de eerste maand van haar werking heeft een rioolwaterzuiveringsinstallatie in de Japanse prefectuur Nagano voor 5 miljoen yen (56.000 dollar) aan goud uit slib gewonnen.

De exploitant van de rioolwaterzuiveringsinstallatie, Nagano Prefecture Suwa Construction Office, maakte bekend dat ongeveer twee kilogram goud kan worden gewonnen uit elke ton gesmolten vliegas die ontstaat bij het verbranden van slib in haar installatie in de stad Suwa. Dat is beter dan de 20 tot 40 gram goudmetaal die wordt gewonnen uit elke ton erts in de Hishikare-mijn van Japan, volgens Reuters.

Gezamenlijk onderzoek uitgevoerd in 2007 door de prefectuur Nagano en het Japan Sewage Works Agency toonde aan dat de concentratie van goud in de as vergelijkbaar was met die van hoogwaardig erts. Maar omdat de kosten voor het winnen van het goud hoger waren dan de potentiële winst, bleef de exploitant de as behandelen als industrieel afvalmateriaal.

Echter, met de stijging van de goudprijs besloot Suwa te beginnen met het delven van de gesmolten vliegas. In oktober 2008 verkochten ze 1,4 ton van de as aan een smeltbedrijf. Eind januari 2009 ontving Suwa haar eerste betaling van 5 miljoen yen (56.000 dollar) voor het teruggewonnen goud.

Tegen eind maart 2009 had Suwa in totaal 5 ton as gedolven voor een winst van 15 miljoen yen (167.000 dollar). De rioolwaterzuiveringsinstallatie zegt de opbrengst te zullen gebruiken om te helpen bij de onderhouds- en operationele kosten van de installatie.

De installatie behandelt ongeveer 100.000 ton afvalwater per dag, waarbij ongeveer 3 ton as wordt geproduceerd. Gelegen in het centrale deel van de prefectuur Nagano, is het Suwa-bekken de thuisbasis van talrijke precisiebewerkingsbedrijven, metaalplatering, elektronicafaciliteiten en warmwaterbronnen, wat de hoge concentratie goud in het afvalwaterslib kan verklaren.

Bronnen: Pink Tentacle, Reuters. Zie ook: Urban Tumbleweed.