Social Networking with Plants

Energie gebruiken is geen sociale activiteit. Elk elektrisch apparaat dat we gebruiken heeft zijn eigen koolstof "voetafdruk" die, in overmaat, andere levende wezens kan schaden. Hoe en in welke mate je zojuist een boom aan de andere kant van de wereld hebt gedood door te vergeten die elektrische verwarming uit te zetten, blijft grotendeels onzichtbaar. Wat als we ons elektriciteitsgebruik direct konden ervaren?

Met Natural Fuse kan dat. Natural Fuse – van het in Londen gevestigde ontwerpstudio Haque Design – creëert een stadsbreed netwerk van elektronisch ondersteunde planten die zowel als energieleveranciers als stroomonderbrekers fungeren. Natural Fuse is een systeem dat de CO2-opnamecapaciteit van planten benut. Het creëert een gemeenschap die een echte sociale dimensie toevoegt aan ons energieverbruik. Natural Fuses worden verdeeld in Londen, New York en San Sebastian.

Hoe werkt het? Deelnemers krijgen een Natural Fuse-eenheid die bestaat uit een kamerplant en een stopcontact. De hoeveelheid stroom die beschikbaar is voor het stopcontact wordt beperkt door het vermogen van de plant om de koolstofvoetafdruk van de verbruikte energie te compenseren. Omdat zelfs lampen met een laag vermogen meer stroom verbruiken dan comfortabel gecompenseerd kan worden door een enkele plant, zijn alle Natural Fuse-eenheden van alle deelnemers via het internet met elkaar verbonden (via Pachube). Alle planten kunnen communiceren en bepalen hoeveel overcapaciteit voor CO2-compensatie beschikbaar is binnen de gemeenschap van eenheden als geheel. Een echt sociaal netwerk van planten.

In plaats van alleen een "aan/uit"-schakelaar op de eenheid te hebben, krijg je een "onbaatzuchtig/egoïstisch"-schakelaar. In de uit- of onbaatzuchtige modus gebruik je ofwel geen energie, of alleen die hoeveelheid energie die het systeem in balans houdt (wat kan betekenen dat je je lamp slechts 10 minuten per dag aan kunt doen). In de egoïstische modus neem je zoveel energie uit het systeem als je nodig hebt. Wat zeer reële gevolgen kan hebben...

De zekering zorgt voor de plant met een op afstand bediend watercontrolesysteem. Deze functie werkt alleen als er voldoende energie over is om te gebruiken. Als je de koolstofvoetafdruk van de gemeenschap schaadt (d.w.z. deze gaat van negatief naar positief), dan zal het Natural Fuse-systeem iemand anders' plant doden. Elke eenheid heeft eigenlijk drie 'levens' te verliezen, waarna een dosis azijn wordt toegediend aan de ongelukkige plant. Het systeem stuurt vervolgens een e-mail naar zowel de eigenaar als de eigenaar die een 'dood'-signaal heeft verzonden. Als mensen samenwerken aan het energieverbruik, dan gedijen de planten (en kan iedereen meer energie gebruiken). Maar als mensen niet samenwerken, begint het netwerk willekeurig planten te doden. De elektriciteit is afhankelijk van de planten, net zoals de planten afhankelijk zijn van de elektriciteit. En mensen zijn afhankelijk van beide.

Natural Fuse bouwt mooi voort op het gevangenendilemma uit de speltheorie. De beslissing om egoïstisch te zijn of niet heeft een reële, voelbare impact op anderen in het netwerk van planten. Hoewel het niet erg waarschijnlijk lijkt dat al onze elektrische apparaten op dit systeem kunnen draaien (we hebben niet genoeg planten), laat Natural Fuse door te experimenteren met technologieën zoals RFID en Pachube onze onderlinge afhankelijkheid zien in dit tijdperk van extreme connectiviteit. En, tot slot, kan jouw Sanseveria socializen via het internet!