Runaway Robots Hunted by the Mammals They Were Designed to Replace

Vorige week kondigde de Amerikaanse marine aan dat vier van hun onbemande onderwatervoertuigen "REMUS 100" van de radar verdwenen en niet meer reageerden op commando's. De 'robots' maakten deel uit van een vloot van dertien drones die werden gebruikt in een oefening om mijnenachtige objecten op de oceaanbodem voor de kust van Virginia op te sporen.

Na dagenlang zoeken naar de weggelopen robots met bemande boten en vliegtuigen, heeft de Amerikaanse marine nog niets gevonden. Daarom hebben ze nu de echte onderwaterexperts opgeroepen: dolfijnen en zeeleeuwen, getraind om mijnen op te sporen.

Onbemande onderwatervoertuigen (UUV's) begonnen in populariteit te groeien midden jaren 1990, en nu de technologie geavanceerder is, vinden ze werk in alles van fundamenteel wetenschappelijk onderzoek tot militaire surveillance. De afgelopen 10 jaar is de REMUS 100 een van de meest betrouwbare UUV's op de markt geweest, waardoor het een voor de hand liggende keuze was voor de marine om te gebruiken bij ondiepwater-mijnbestrijdingsoperaties.

Het idee is om deze voertuigen zoogdieren te laten vervangen bij surveillance- en mijndetectietaken. De robots hebben het voordeel dat ze meer apparatuur kunnen dragen, zoals geavanceerde camera's en side-scan sonar, en ze voorkomen ook het potentiële verlies van mensenlevens.

Het voordeel van de zoogdieren? Wel, ze hebben hersenen en lichamen die veel aanpasbaarder zijn dan software en hardware. Het is duidelijk dat de robots de bevelen niet zoals verwacht opvolgden. Daarom stuurt de marine een aantal dolfijnen en zeeleeuwen om de drones te vinden die hen hadden moeten vervangen.

Gezien de betrouwbaarheidsgeschiedenis van de REMUS 100 komt de recente verdwijning enigszins als een verrassing. Was er een storing bij de robots, of is er iets misgegaan in de controlekamer? De marine onderzoekt nog steeds wat de verdwijning heeft veroorzaakt, maar ze zeggen "wees niet bang" tegen alle zeevaarders en vissers daarbuiten.

Gelukkig zijn de torpedo-vormige REMUS 100-robots relatief onschadelijk, met een diameter van slechts 7,5 inch en zonder bewapening. Toch hopen we dat de marine hun robots in de toekomst beter in de gaten kan houden.

Bron: Wired Danger Room.