Next Nature Movie #5: American Beauty

Tijdens de selectie van de top tien van next nature-films hebben we behoorlijk getwijfeld tussen The Truman Show (1998) en American Beauty (1999). The Truman Show vertelt het verhaal van een man wiens leven volledig nep is. De plaats waar hij woont is in feite één grote studio met overal verborgen camera's, en al zijn vrienden en mensen om hem heen zijn acteurs.

Hoewel The Truman Show een iconische film is die ons uitnodigt om na te denken over onze door media overspoelde omgeving, gaat American Beauty een niveau dieper: net als Truman worden de personages in American Beauty geboren in een volledig gevormde omgeving: Suburbane Utopia. En hoewel deze setting, met zijn aangename huizen, auto's, tuinen en mensen, ontworpen is om in elke menselijke behoefte te voorzien, ontbreekt er toch iets. American Beauty portretteert een leven dat te georganiseerd, te gevormd, te kunstmatig, te plastic is... en de natuur in mensen die zich verzet.

De hoofdprotagonist is Lester Burnham (Kevin Spacey), een man in zijn midlifecrisis, wiens leven op zijn kop wordt gezet door een oppervlakkige verliefdheid op een vriendin van een van zijn tienerdochters. Zijn vrouw Caroline (Annette Bening) heeft haar eigen obsessie; haar publieke verschijning. Terwijl hun dochter Jane rebelleert tegen het hypocriete Ken en Barbie-uiterlijk van haar ouders.

Alleen Ricky Fits, de drugsdealende jongen van hiernaast, kan verder kijken dan conventionele noties van aantrekkelijkheid en schoonheid vinden in niet-promiscue, ingetogen meisjes en in plastic zakken die in de wind dwarrelen. Wanneer velen de film bekritiseren, zeggen ze: "Waar zit de schoonheid in een plastic zak?" En dat is nu net het punt. Kijk beter.

American Beauty is een diepgaand portret van enkele van de kwesties waarmee veel mensen in de hedendaagse westerse wereld worstelen: uiterlijk, succes, zelfvervulling en de kansen om je dierbaren op een dieper niveau te leren kennen. Het vermaakt niet alleen terwijl je kijkt, maar laat ook subtiele vragen achter in je hoofd over de aard van menselijk gedrag, de inspanning die we leveren om ons leven te vormen en te verbeteren, de dingen die we winnen, de dingen die we verliezen. Hoe onze natuurlijke omgeving is vervangen door een ontworpen omgeving. Hoe de Natuur zich graag verbergt.

Overgeslagen: The Truman Show (1998), Fight Club (1999), Magnolia (1999).