Manko & Zero [#4]

De weg naar beneden was langzaam en op de een of andere manier vettig. Totale duisternis omringde hen. Gill zette de autoradio aan en de LED-lampjes verlichtten hun gezichten in een groen pulserend schijnsel. 'Jovi Rocks!', zei Gill. Manko had een hekel aan het slordige liedje, dus toen Gill heftig zijn hoofd op de maat van de muziek begon te schudden, vond Manko het verstandig om niets te zeggen. Het liedje was bijna afgelopen toen ze bij een grote ondergrondse lobby aankwamen en toen Gill de radio uitzette, zong hij de laatste woorden hardop:

'Ze zullen ons nooit laten gaan tenzij we het proberen

Ik ben het zat om alleen maar te leven om te sterven.

We komen hier weg

bestemming waar dan ook!'

Terwijl Manko uit de auto stapte, nog steeds verontrust door Gills muzieksmaak, merkte hij twee mannen op die naar hem toe kwamen. Een oude man in een grijs pak, met grijs haar, een paar zware zwarte wenkbrauwen en een kleine grijze snor. De andere man was vrij lang en droeg een laboratoriumjas.

Zero: 'Welkom in onze faciliteit, meneer Manko, mijn naam is Zero, ik ben verantwoordelijk voor deze operatie. U kunt zich niet voorstellen hoe blij ik ben u te zien.'

Hij wees naar enkele zeer comfortabel uitziende fauteuils verderop in de lobby. Toen ze gingen zitten, stelde Zero de andere man voor.

Zero: 'Dit is Bokor, onze Nanotech Schoonmaker. En u hebt al kennisgemaakt met Gill, onze ingenieur.'

Manko: 'Mag ik vragen wat voor onderzoek u hier doet?'

Zero: 'Ah, meteen ter zake. Ja, ja.' Een brede glimlach onder zijn snor liet zijn enigszins vergeelde maar complete gebit zien. 'Hier in onze faciliteit in Detroit doen we onderzoek en ontwikkeling op het gebied van... Nanotechnologie. Maar met een meer specifieke toepassing in gedachten. We hebben enkele van de beste breinen en handen aan onze tafel zitten en er is nog één plek over voor een geest zoals de uwe. Ik ben een groot bewonderaar van uw werk en ik denk dat u de juiste persoon zou kunnen zijn om ons team te completeren.

Voordat ik u vertel wat mijn aanbod is, laat me u een vraag stellen. Hoe lang zou u willen leven?'

Manko: 'Nou, ik heb altijd gezegd dat ik graag honderd jaar oud zou willen worden, omdat ik nog zoveel dingen in mijn leven wil doen. Maar ik denk dat je niet met de dood kunt onderhandelen, dus ik neem de jaren die ik kan krijgen.'

Zero: 'Ja, voor zover wij weten, moet alles wat leeft sterven. Maar samen met de zekerheid van de dood gaat de onbepaaldheid van het 'wanneer'. Met andere woorden, we zijn er allemaal zeker van dat we zullen sterven, maar we weten niet wanneer.

Hier in ons lab werken we aan het proces van dechronificatie. In feite kunnen we het verouderingsproces van de mens op moleculair niveau stoppen.'

Manko: 'Ik heb geruchten gehoord over dit, maar voor zover ik weet, hebben wetenschappers dit alleen bereikt met een paar konijnen. Bedoelt u dat u dit met mensen kunt doen?'

Zero: 'Dat is wat wij doen, ja. Er zijn drie fasen. Onze eerste stap is het injecteren van nanobots die elke cel in uw lichaam binnendringen en continu opgehoopt metabool afval en giftige ophopingen opruimen. Ten tweede zullen de nanobots ook elke schade aan uw DNA zorgvuldig herstellen. De derde fase van nanobiotische ontgifting is het herstel van andere cellulaire structuren die de cellen niet zelf kunnen repareren.'

Manko: 'Maar als dit al werkt, waar heeft u mij dan voor nodig? Ik ben geen wetenschapper, ik ben een kunstenaar!'

Zero: 'En dat is precies wat wij nodig hebben. Om alle mogelijke gevolgen van deze nieuwe technologische prestatie echt te begrijpen, hebben we iemand nodig die onze manier van denken op manieren kan stimuleren die een wetenschapper, filosoof of ingenieur niet kan. En dat bent u, Manko.'

Manko: 'Laten we zeggen dat ik geïnteresseerd ben.'

Zero: 'Voordat we dit bespreken, willen we eerst zien of u zo goed bent als wij denken. Dus ik zou u eerst moeten vragen om met Bokor mee te gaan naar de koepel waar u uw test zult ondergaan.'

Zero: 'Een belangrijk advies. Wat u ook zult ervaren in de koepel, raak niet in paniek. Probeer uzelf los te maken en observeer uw lichaam alsof het van een afstand is.'

Bokor greep Manko's arm stevig vast. Manko was er niet zeker van of dit was om hem te helpen op zijn ene been te hinken of om te voorkomen dat hij zou ontsnappen. Toen ze aan het einde van de lobby kwamen, stopten ze voor een grote stalen deur, het soort dat hij ooit in een oud bankgebouw had gezien. Bokor opende de zware deur en drong er bij Manko op aan naar binnen te hinken. Toen Manko een heldere ruimte betrad, keek hij om zich heen naar Bokor.

Manko: '...'

Bokor maakte een grommend geluid en sloot vervolgens langzaam de zware deur, waardoor Manko alleen achterbleef in een bijna volledig lege ruimte. Manko keek om zich heen. Hij stond in een kleine witte koepel, bezaaid met gaten ter grootte van een vuist. Hij klopte op de muur en het maakte een hol metaalachtig geluid. Hij voelde alsof hij gevangen zat onder een enorme vergiet. In het midden van de kamer stond een eenvoudig bed, zonder lakens. De kamer was aangenaam warm en volkomen stil.

Manko hinkte erheen en ging op het bed zitten. Het kraakte een beetje. Als er een test zou komen, was er niet veel om mee te werken. Hij grijnsde, zich voorstellend dat hij misschien op seksuele prestaties getest zou worden.

Toen dimden plotseling de lichten in de muur. Er kwamen nieuwe, kleine lichtjes uit de gaten in de muur en hoewel Manko nooit goed was geweest in astrologie, begreep hij dat dit waarschijnlijk een weergave van een nachtelijke hemel was. Nu begon hij een beetje gestrest te raken. Als dit de eerste test was, zou hij zeker zakken. Hij keek om zich heen naar het enige sterrenbeeld dat hij kende, de 'Grote Beer', die eruitziet als een klein pannetje dat je gebruikt om eieren in te koken. Hij kon het niet vinden.

Toen hoorde hij een zacht maar bekend geluid. Het was ongetwijfeld het geluid van gas dat de kamer binnenkwam via de gaten in de muur. Vergeet de astrologietoets, dit zou iets enger worden. Manko hield stevig vast aan de rand van het bed en begon te ruiken om te onderscheiden wat voor soort gas de kamer binnenkwam. Hij rook helemaal niets.

Toen stopte het geluid en gingen de lichten uit. Hij vroeg zich af wat deze substantie zou kunnen zijn. Hij voelde niet alsof hij gedrogeerd werd, want hij kon nog steeds heel helder denken. Toen realiseerde hij zich plotseling dat hij zijn overgebleven been niet meer voelde. Hij probeerde zich te herinneren wat Zero's laatste advies precies was, toen hij achterover op het bed viel. Toen hij het laatste gevoel van zijn lichaam verloor, realiseerde hij zich dat de lichten niet waren uitgegaan en het gas niet was gestopt. Hij had gewoon al zijn zintuigen verloren. En hij kon hier nog steeds over nadenken. Manko voelde een paniek opkomen die zijn lichaam niet beïnvloedde. Geen opvliegers, geen trillend lichaam, niet in staat om een geluid te maken. Alleen zijn geest die vanuit de diepte van zijn schedel schreeuwde: 'haal me hier uit!'

Wordt vervolgd...