MANKO & Plagiarism [#1]

In deze eerste bespreking van het werk van Manko bespreken we de complexe vormen van plagiaat in Augmented Reality-kunst die typerend zijn voor onze hedendaagse kunstscene. Dit biedt een relevante aanwijzing voor het latere verval van Manko.

Door ASTON REVOLA, Parijs 21-08-20, voor NextNature.net

Vorig jaar, in mei, bracht Manko een artistieke Augmented Reality (AR)-applicatie uit die liet zien hoe de ontbrekende armen, benen en zelfs hoofden van enkele van de beroemdste sculpturen in de kunstgeschiedenis er vermoedelijk uit hadden moeten zien. Gebaseerd op schetsboeken van de kunstenaar modelleerde hij ze in 3D en met behulp van de nieuwe contactlenzen van het museum konden bezoekers nu het volledige beeld zien. Het was een groot succes en al snel gaf Manko anderen licenties om deze virtuele lichaamsdelen die hij ontworpen had te remixen. Een van de beste remixes werd eigenlijk door Manko zelf gemaakt, waarbij hij de armen van Milo's Venus op Dali's versie plaatste, waardoor de armen bewogen en eindeloos en koortsachtig alle laden in haar borstkas doorzochten.

Het is interessant om te zien hoe dit idee al snel werd gebruikt door de Neurotopian Group om mensen met fantoompijn te behandelen. Het toevoegen van een virtueel ledemaat, bestuurd door oogtracking-technologie, creëerde een manier om hen te helpen de pijn in fantoomledematen te overwinnen. Men zou kunnen beweren dat ideeën zoals deze "in de lucht hangen", maar tot op de dag van vandaag heeft NG hun toepassing nooit toegeschreven aan die van Manko. In een van Manko's vele lopende rechtszaken daagt Manko het patent van NG uit en eist een deel van de opbrengsten.

Een complexere inbreuk op artistiek eigendom was het geval van Manko's AR-werk genaamd KM3. Dit was het eerste kunstwerk dat zowel de prestatie voor het grootste bekende land art als het grootste AR-kunstwerk tot op heden werd toegekend. Met 5 jaar in de maak en met een exacte omvang van één kubieke kilometer, is KM3 een lust voor het oog. Speciaal ontworpen auto's mogen erin en soms vliegen er zelfs kleine vliegtuigen doorheen, maar het is het beste om het te voet te ervaren. Het is moeilijk om de schoonheid te beschrijven van wat je zult zien: witte kersenbloesems die continu naar beneden vallen alsof ze door een zacht briesje worden gedragen, zonder bekende bron (geen boom) en tegelijkertijd kleine witte vlinders, ongeveer even groot als de bloesemblaadjes, die naar boven fladderen. Dit alles is goed uitgevoerd met verwerkingstechnieken die moeilijk te onderscheiden zijn van natuurlijke vlucht- en valpatronen. Het resultaat is een oprechte meditatieve ervaring. De blaadjes en vlinders vliegen dwars door de waarnemer heen en door het gebruik van een parameter die voorkomt dat ze te dicht bij de ogen komen (door de locatieve AR-contactlenzen te vermijden), voelt het nooit storend aan.

KM3 was oorspronkelijk in opdracht gemaakt door het Louvre-museum in Parijs. Geselecteerde kunstcritici wereldwijd en vertegenwoordigers van de Franse regering ontvingen uitnodigingen voor het evenement, met gepersonaliseerde (irisscan) contactlenzen die hen een exclusieve première zouden geven. Weinig wisten ze dat hun kijkervaring inderdaad zeer exclusief zou zijn. Omdat ik een van de weinige gelukkigen was die werd uitgenodigd, is het moeilijk om het betoverende effect van deze witte elementen die tegelijkertijd omhoog en omlaag gaan te beschrijven. Het is echt een lust voor het oog en, naar mijn mening, een van de meest esthetische werken van Manko tot nu toe.

Terwijl we rondliepen in het Louvre, barstte plotseling een felle discussie uit onder regeringsvertegenwoordigers. Een van hen, een vertegenwoordiger van Staatsrecht, stelde de legaliteit van het kunstwerk in vraag. Als, zo legde hij uit, Manko's kunstwerk één vierkante kilometer beslaat, inclusief het luchtruim, zou dit zeker betekenen dat het Louvre zelf en een belangrijk deel van Parijs nu onderdeel van het kunstwerk zouden worden. Een andere vertegenwoordiger was het hiermee eens en beweerde dat dit niet acceptabel was. De ophef kwam al snel tot een einde toen de president zelf net was gearriveerd om het werk met zijn eigen "ogen" te zien. Ik heb geen verslag van wat er tussen de functionarissen is gezegd, maar al snel, na ongeveer een half uur, werd aangekondigd dat de tentoonstelling voorbij was en onmiddellijk verwijderd moest worden. De officiële verklaring was dat geen enkel kunstwerk ooit delen van Parijs mag bevatten en dat geen enkel museum of kunstenaar delen van de stad op deze manier mag bezitten, om voor de hand liggende redenen van legaliteit.

Dit veroorzaakte nogal wat opschudding in de kunstwereld en ik kan alleen maar gissen naar de gevoelens van de kunstenaar toen hij dit hoorde. Desalniettemin werd al snel bekend dat Manko de interesse had gewekt van investeerders uit Dubai. Niet alleen hadden ze genoeg geld om het te kopen, ze hadden ook genoeg lege woestijn om zo'n ruimtelijk kunstwerk te huisvesten, zonder de juridische problemen. En dat zou het geweest zijn. Als het ongeluk niet opnieuw had toegeslagen...

Een grote speler op de AR-technologiemarkt in Shanghai had blijkbaar interesse gekregen in het werk van Manko en had besloten dat ze niet alleen dit kunstwerk voor zichzelf wilden, ze wilden Dubai in grootte overtreffen en hadden in het geheim een versie van KM3 gekopieerd en geplakt, met 10x10 van de KM3-kubussen gestapeld in een nog grotere kubus, nu 10KM3 in omvang. Niemand weet hoe ze de applicatie in handen hebben gekregen, maar het gerucht gaat dat de technicus die werkte aan de Parijs Première simpelweg de applicatie op zijn iPhone had gekopieerd. Auteursrechtenschending werd door de autoriteiten in Shanghai afgewezen en ze maakten zich helemaal geen zorgen over de 10 vierkante kilometer dorpen rond Shanghai die door het kunstwerk zouden worden opgeslokt. Toen de investeerders uit Dubai dit hoorden, voelden ze zich bedrogen door Manko en weigerden nu het werk te verwerven. De prestatieprijs voor het grootste kunstwerk blijft nog steeds in het bezit van Manko, maar zijn originele KM3 is tot op heden nooit gerealiseerd zoals bedoeld.

Manko kon dus alleen wat geld verdienen aan zijn kunstwerk door het als souvenirs te verkopen. Hij bood kleine versies online aan van het originele KM3, nu 10cm3 groot. De 10CM3-versie leek voor veel mensen een goedkope namaak van de oude sneeuwbollen en met dit laatste onverwachte probleem rond artistiek eigendom besloot Manko het hele project volledig te verlaten.

Volgende maand kijken we naar Manko's volgende stap.