Google Earth Alphabet

Taal is communicatietechnologie. Zoals Marshall McLuhan zei, was het gesproken woord ‘de eerste technologie waarmee de mens zijn omgeving kon loslaten om deze op een nieuwe manier te begrijpen’.

Taal beschrijft niet alleen, maar draagt ook bij aan het sociale construct dat we ‘realiteit’ noemen en doet dit zonder enige draden of silicium. Wanneer onze fysieke omgeving de vorm aanneemt van geschreven taal, wordt het iets als een tekst om te lezen, alsof onze omgeving terug begint te praten tegen ons.

Computers en software gebruiken dezelfde grafische symbolen – in de zin van programmeertaal – als mensen, zij het in een iets andere configuratie, voor communicatie. De meeste – zo niet alle – bijdragers aan nextnature.net zijn voorstanders en critici van visuele cultuur. Maar paradoxaal genoeg zouden de hulpmiddelen die deze visuele cultuur produceren, niet bestaan zonder geschreven taal. Een hulpmiddel dat een impact heeft gehad op hoe onze wereldbeeld wordt geconstrueerd, is Google Earth. Het brengt letterlijk een nieuw perspectief op onze wereld, en vanuit dit nieuwe perspectief kan onze wereld op een andere manier worden verkend.

Het Google Earth Alfabet gemaakt door Thomas de Bruijn bestaat uit satellietbeelden van het Nederlandse landschap met plaatsen die op alfabetische tekens lijken. Het alfabet bevat hoofdletters en kleine letters, evenals cijfers en symbolen. Hoge resolutie versies van het alfabet zijn te vinden op De Bruin’s Flickr fotostream.

Alfabetische vormen in het landschap zichtbaar gemaakt met visualisatiesoftware geschreven in programmeertalen; het lijkt een terugkoppellus te creëren tussen de wereld van beeld en de wereld van teksten.

Kaart van alle tekens van het Google Earth Alfabet in Nederland, ook te zien op Flickr

Twee Japanse Katakana-tekens inspireerden anderen om een Chinese tekens kaart van Hong Kong te starten. Misschien zou dit iets kunnen zijn voor de spotfunctie op de Next Nature iPhone app?