FluDOC – Glowing Bacteria Show if You Have Influenza

Bacteriën worden traditioneel gezien als besmettelijk en ongezond, maar dat staat op het punt te veranderen. Deze week is ontwerper Jan van der Asdonk afgestudeerd aan het Next Nature Lab van de TU/e Industrial Design Masters met een speculatief maar volledig uitgewerkt productvoorstel genaamd de FluDOC, dat lichtgevende bacteriën gebruikt om menselijke griep te detecteren.

Het product maakt gebruik van genetisch gemodificeerde bioluminescente bacteriën die gevoelig zijn voor griep als detector, enigszins vergelijkbaar met de kanaries die vroeger in kolenmijnen werden gebruikt om potentieel gevaarlijke gassen te detecteren.

De FluDOC bestaat uit een behuizing en een klein staafje waarmee de gebruiker speeksel uit de mond kan verzamelen, waarna een vloeistofcapsule met de bioluminescente bacteriën wordt toegevoegd. Als het speeksel een griepvirus bevat, zullen de bacteriën binnen 15 minuten afsterven en stoppen met het uitstralen van hun continue lichtstroom, wat de gebruiker eenvoudig kan aflezen van het display.

De persoonlijke grieptest zou doorgaans worden gebruikt als je je niet lekker voelt maar niet zeker weet of je griep hebt of slechts een verkoudheid. Een dergelijke zelfdiagnose zou kunnen bijdragen aan een vroege detectie en inperking van besmettelijke griepvirussen.

Zo werkt het

Stap 1. Voeg de vloeistofcapsule toe die de griepgevoelige bioluminescente bacteriën bevat.

Stap 2: Verzamel het speeksel uit je mond met het speekselstaafje.

Stap 3: Sluit het product door het dopje vast te maken, dat de vloeistofcapsule doorboort en de bacteriën in contact brengt met het speeksel.

Stap 4: Na 15 minuten kan de gebruiker het display aflezen. In dit geval is het centrale element in het glas – dat de bacteriën bevat die in contact zijn geweest met het speeksel – donker geworden. Dit betekent dat je een griepvirus hebt opgelopen.

Stap 5: Maak het product schoon en berg het op voor toekomstig gebruik. Blijf thuis in bed of ga naar je werk, afhankelijk van de uitslag van de test.

Klaar om te bestellen?

Nog niet echt. Het zal nog enkele jaren duren voordat de FluDOC op de consumentenmarkt komt, aangezien de gemodificeerde bacteriën die nodig zijn voor het product nog niet zijn ontwikkeld.

De FluDOC is gemaakt om de toepassingsmogelijkheden van Synthetische Biologie te verkennen, een opkomend onderzoeksgebied waarin bacteriën worden omgevormd tot kleine fabriekjes in dienst van de mens – vergelijkbaar met de domesticatie van koeien en kippen die ongeveer 10.000 jaar geleden werden gefokt en geoptimaliseerd om efficiënte fabrieken voor menselijke voedselproductie te worden, alleen op kleinere schaal.

Binnen het domein van synthetische biologie hebben we al gesproken over bacteriën die afval eten en benzine produceren, CO2 omzetten in energie, of plastic eten, maar de FluDOC is het eerste consumentenproduct dat genetisch gemodificeerde bacteriën gebruikt.

Natuurlijk moeten we ons nog positioneren in deze biotech-toekomst, aangezien het nog onduidelijk is of we het penicilline of asbest van de 21e eeuw aan het ontwerpen zijn. Speculatieve producten zoals de FluDOC kunnen helpen deze toekomst te visualiseren, inclusief enkele bedreigingen en kansen.

De eindscriptie van Jan van der Asdonk kan als PDF worden gedownload hier.