Engineering Mosquitoes into Flying Vaccinators

Wetenschappers hebben een mug ontwikkeld die een vaccin verspreidt in plaats van ziekten. De onderzoekers, onder leiding van moleculair geneticus Shigeto Yoshida van Jichi Medical University in Tochigi, Japan, hebben muggen omgevormd tot vaccin-dragende spuiten door de insecten genetisch te modificeren om het vaccin tegen leishmaniasis – een parasitaire ziekte overgedragen door de zandvlieg – in hun speeksel tot expressie te brengen. Volgens hun artikel in Insect Molecular Biology, produceerden muizen die door deze muggen gebeten werden antilichamen tegen de parasiet.

"Na beten worden beschermende immuunreacties opgewekt, net als bij een conventionele vaccinatie maar dan zonder pijn en zonder kosten," zei hoofdonderzoeker Shigeto Yoshida in een persbericht van het tijdschrift. "Bovendien zal continue blootstelling aan beten een hoog niveau van beschermende immuniteit handhaven, door natuurlijke boostering, gedurende een leven lang. Dus het insect verandert van een plaag in iets nuttigs."

Het is nog onduidelijk of de immuunrespons sterk genoeg was om tegen infectie te beschermen. Het project wordt meer beschouwd als een bewijs-van-principe-experiment dan als een haalbare optie voor de volksgezondheid, althans voor nu.

Via Techreview, via ScienceNow.