Engineering Mosquitoes into Flying Vaccinators

Wetenschappers hebben een mug ontwikkeld die vaccins verspreidt in plaats van ziekten. De onderzoekers, geleid door moleculair geneticus Shigeto Yoshida van Jichi Medical University in Tochigi, Japan, hebben muggen omgevormd tot vaccin-dragende spuiten door de insecten genetisch te modificeren om het vaccin tegen leishmaniasis – een parasitaire ziekte overgedragen door de zandvlieg – in hun speeksel tot expressie te brengen. Volgens hun artikel in Insect Molecular Biology, produceerden muizen die gebeten werden door deze muggen antilichamen tegen de parasiet.

"Na beten worden beschermende immuunreacties opgewekt, net als bij een conventionele vaccinatie maar dan zonder pijn en zonder kosten," zei hoofdonderzoeker Shigeto Yoshida in een persbericht van het tijdschrift. "Bovendien zal continue blootstelling aan beten hoge niveaus van beschermende immuniteit handhaven, door natuurlijke boostering, gedurende een leven lang. Dus het insect verandert van een plaag in iets nuttigs."

Het is nog onduidelijk of de immuunrespons sterk genoeg was om tegen infectie te beschermen. Het project wordt meer beschouwd als een proof of principle-experiment dan als een haalbare optie voor de volksgezondheid, althans voorlopig.

Via Techreview, via ScienceNow.