Craig Venter unveils 'Synthetic Life'

Craig Venter kondigt aan wat mogelijk een historische mijlpaal is in de door mensen veroorzaakte natuur. Gedurende 15 jaar hebben Craig Venter en zijn team van wetenschappers geprobeerd leven vanaf nul te synthetiseren. Deze week maakte hij hun succes bekend.

Een chromosoom werd ontworpen in digitale code op de computer en vervolgens getransplanteerd in een bacteriële cel, waardoor die cel werd omgevormd tot een nieuwe bacteriesoort. Naast het gebruikelijke blauwdruk voor eiwitten, droeg het DNA ook de namen van de belangrijkste bijdragers en zelfs zijn eigen e-mailadres.

"Dit is de eerste zelfreplicerende soort op de planeet, wiens ouder een computer is"

Venter noemt al enkele mogelijke praktische toepassingen voor zijn ontdekking: een vaccin tegen HIV en een nieuwe algensoort die het CO2-gehalte aanzienlijk kan verminderen en een bron voor benzine kan bieden.

Hoewel er grote dingen kunnen worden bereikt met deze nieuwe techniek, roept het ook veel vragen op. Is de mens nu een soort god? Zullen we in staat zijn om onze eigen huisdieren te ontwerpen? Zullen we onze mp3-bestanden opslaan op een bloem in plaats van een USB-stick?