How biotech will drive our evolution

Ben je klaar voor wat techno-optimisme? Maak je gordel vast en geniet van de rit met bio-tech evangelist Gregory Stock.

Enkele citaten uit zijn profetische TED talk:

"We nemen de controle over onze evolutionaire toekomst. We gebruiken technologie om de evolutie in de snelversnelling te zetten, en het is helemaal niet duidelijk waar het ons zal brengen."

"We nemen het zand aan onze voeten, het silicium aan onze voeten, en blazen er een niveau van complexiteit in, dat ons misschien zelfs zal overtreffen."

"Wat als we veroudering konden ontrafelen? Het proces konden vertragen of zelfs omkeren? Het zou absoluut alles veranderen en het is voor iedereen duidelijk dat als we dit kunnen, we het absoluut zullen doen, wat de gevolgen ook zijn."

"Onze emoties aanpassen: Ritalin, Viagra, enz. Dit zijn slechts absoluut kleine stapjes."

"Wie zou aan zijn kinderen de verouderde verbeteringsmodules willen doorgeven die ze 25 jaar geleden van hun ouders hebben gekregen? Het is een grap! Natuurlijk willen ze dat niet! Ze willen de nieuwe versie!"

"Nu is niet alles wat gedaan kan worden, ook iets dat gedaan moet worden. En het zal niet gedaan worden. Maar wanneer iets haalbaar is in duizenden laboratoria over de hele wereld, wat het geval zal zijn met deze nieuwe technologieën. Wanneer er grote aantallen mensen zijn die ze als voordelig zien, wat al het geval is. En wanneer ze bijna onmogelijk te controleren zijn, is het geen kwestie van óf dit gaat gebeuren. Het is een kwestie van wanneer, waar en hoe het gaat gebeuren."

"De mensheid gaat deze weg inslaan... omdat we menselijk zijn."

"De grenzen zullen vervagen, tussen therapie en verbetering. Tussen behandeling en preventie en tussen noodzaak en verlangen."

"We moeten onszelf niet voor de gek houden en denken dat we een consensus over deze dingen zullen bereiken. Dat gaat niet gebeuren. Ze raken ons te diep en ze zijn te veel afhankelijk van geschiedenis, filosofie, cultuur en politiek. En sommige mensen zullen dit zien als een gruwel, als het ergste, als verschrikkelijk. En andere mensen zullen zeggen: Dit is geweldig, dit is de bloei van menselijk streven."

"We observeren dit niet alleen, we zijn de architecten van deze veranderingen. Ik denk dat we er trots op moeten zijn. Wat zo moeilijk en uitdagend is, is dat wij ook het object van deze veranderingen zijn."

"De dappersten zijn zeker zij die het duidelijkste zicht hebben op wat voor hen ligt, zowel glorie als gevaar. En toch gaan ze erop af en ontmoeten het."

Het lijkt een dappere nieuwe wereld daarbuiten, hoewel men zich afvraagt of de holbewoners – in hun eigen tijd – iets soortgelijks als TED-conferenties organiseerden waar ze de kansen en bedreigingen bespraken van hun nieuw verworven vermogen om 'met vuur te spelen'.

Gregory Stocks standpunt met betrekking tot menselijke verbeteringen deed me ook denken aan Schets voor een historisch beeld van de vooruitgang van de menselijke geest, geschreven door Marquis de Condorcet (1743 – 1794) aan het begin van de verlichtingsperiode, hoewel ik denk dat Gregory Stock minder naïef is dan De Condorcet, dus dat is vooruitgang.