Bacteria that Turn CO2 into Energy

We hebben eerder geschreven over door de mens gemaakte bacteriën die afval eten & benzine poepen. Wat dacht je van een genetisch gemodificeerde bacterie die CO2 kan eten en methaan kan uitscheiden dat onze auto's en huizen van energie kan voorzien? Overvloedige kooldioxide, dat als een verontreinigende stof wordt beschouwd, zou een bijna onbeperkte bron van brandstof kunnen zijn. Zal je ooit in je auto rijden om de opwarming van de aarde te bestrijden?

In eerste instantie denk je dat het te mooi klinkt om waar te zijn en plaats je het idee snel in de hoax-categorie, samen met de goedkope zonnepanelen gemaakt van mensenhaar. Maar als je hoort dat Craig Venter – ja, die onderzoeker die het menselijk genoom heeft gesequenced – erbij betrokken is, weet je dat je de zaken serieuzer moet nemen.

Dr. Venter heeft met zijn nieuwe bedrijf Synthetic Genomics zijn aandacht verlegd naar het creëren van synthetische biologische organismen voor milieuvriendelijke veranderingen. Wat bijzonder interessant is aan de aanpak van het bedrijf, is het digitaliseren van bestaande organismen, die vervolgens worden omgevormd tot nieuwe die dingen doen die ons goed van pas komen, zoals vervuiling eten en brandstof uitscheiden. Het is vandaag de dag hoge wetenschap, maar zou binnen ons leven een genetische Photoshop kunnen worden.

Een leidende kandidaat om de gewenste 'CO2-etende, energie-uitscheidende bacterie' te zijn die het spel van klimaatverandering verandert, is Methanococcus jannaschii – afgebeeld bovenaan dit bericht –, een oud, eencellig organisme dat op de zeebodem wordt gevonden in de buurt van hydrothermale bronnen. Het organisme produceert methaan door kooldioxide te combineren met waterstof dat door de bronnen opstijgt. Geïntegreerd in de luchtvervuilingscontrolesystemen van energiecentrales, zou het organisme CO2 kunnen omzetten in methaan.

Hoewel het moeilijk zal zijn om de techniek op grote schaal binnenkort toe te passen, besloot president Obama al om Craig Venter te eren met de National Medal of Science voor zijn levenslange prestaties.

Bronnen: Lab News, Popular Mechanics.