Voyage of the Bacteria Bots

De sciencefictionfilm uit 1966 Fantastic Voyage verbeeldde op beroemde wijze het gebruik van een minuscuul schip om ziekten in het lichaam te bestrijden. Met de komst van nanotechnologie komen onderzoekers steeds dichter bij het creëren van iets dat bijna even fantastisch is.

Een microscopisch apparaatje dat door de bloedbaan zou kunnen zwemmen en rechtstreeks de plaats van een ziekte, zoals een tumor, zou kunnen targeten, zou radicale nieuwe behandelingen kunnen bieden. Om bij een tumor te komen, zou zo'n apparaat echter klein en wendbaar genoeg moeten zijn om door een doolhof van kleine bloedvaten te navigeren, waarvan sommige veel dunner zijn dan een mensenhaar.

Op de IEEE biorobotica conferentie 2008 toonden onderzoekers van de École Polytechnique de Montréal, in Canada, onder leiding van professor computertechniek Sylvain Martel, aan dat ze levende, zwemmende bacteriën hadden gekoppeld aan microscopische kralen om een zichzelf voortstuwend apparaat te ontwikkelen, een zogenaamde nanobot genoemd.

Hoewel andere wetenschappers eerder bacteriën aan microscopische deeltjes hebben bevestigd om gebruik te maken van hun natuurlijke voortstuwende beweging, is het team van Martel het eerste dat aantoont dat dergelijke hybriden door het lichaam gestuurd kunnen worden met behulp van magnetic resonance imaging (MRI). Om dit te doen, gebruikte Martel bacteriën die van nature magnetische deeltjes bevatten.

Lees het hele verhaal op Techreview.