Social Networking down to the Genetic Level

Als je ooit precies wilde weten hoeveel DNA je deelt met je belachelijk lange broer of je tweelingachtige beste vriend, zul je dat binnenkort kunnen ontdekken. 23andMe, een persoonlijke genomica-startup in Mountain View, Californië, staat op het punt een nieuwe sociale-netwerkservice te onthullen waarmee klanten hun DNA kunnen vergelijken. Het bedrijf hoopt dat het nieuwe aanbod consumenten zal aanmoedigen om DNA-testen te laten doen, wat mogelijk een nieuwe onderzoeksbron creëert in het proces.

23andMe is een van de vele bedrijven die het afgelopen jaar zijn opgekomen om direct aan consumenten genoom-brede DNA-testen aan te bieden. Mensen die de $999-kit bestellen, sturen een speekselmonster in en ontvangen in ruil een analyse van bijna 600.000 genetische variaties die gekoppeld zijn aan ziekten en andere factoren, zoals afkomst, lengte en oogkleur.

Deze beginnende bedrijven hebben zowel hype als kritiek geoogst, waarbij het meeste controverse zich richt op de medische toepassingen. Klanten kunnen hun genetische risico, vergeleken met de algemene bevolking, op talloze ziekten te weten komen, waaronder Alzheimer, diabetes, maculadegeneratie en kanker. Maar veel wetenschappers en artsen zeggen dat het onduidelijk is of de gemiddelde gebruiker deze informatie echt kan begrijpen, en of het kennen van haar genetische risico daadwerkelijk haar gezondheid zal verbeteren.

Net als zijn concurrenten biedt 23andMe informatie over het ziekterisico van een individu. Maar het heeft er ook voor gekozen om meer vermakelijke benaderingen van persoonlijke genomica te benadrukken, waaronder het gebruik van kleurrijke visualisatietools om naar iemands afkomst te kijken en deze te vergelijken met die van beroemdheden van Jesse James tot Benjamin Franklin en Bono.

Nu, om te profiteren van de hausse in sociaal netwerken, zal het bedrijf een genoomdelingshulpmiddel lanceren waarmee mensen hun genoom kunnen vergelijken met die van familieleden, vrienden en zelfs vreemden die hun DNA-gegevens hebben aangeboden.

De afbeelding hierboven is een voorbeeld van het soort grafische weergaven die bij het online genoomdelingshulpmiddel horen. De genomische analyse hierboven is van een echt Europees gezin, de Mendels genaamd, en illustreert de genetische overeenkomst tussen Greg Mendel, de vader, en zijn ouders, grootouders en kinderen, evenals referentiegenomen van mensen van Aziatische en Afrikaanse afkomst.

Gebruikers kunnen ook hun overeenkomsten vergelijken in termen van genen die gekoppeld zijn aan specifieke eigenschappen, zoals vruchtbaarheid en body mass index. Lezers die nog niet bereid zijn om $999 neer te tellen voor hun eigen genoomanalyse, kunnen de genoomdelingshulpmiddelen verkennen door een demo-account te openen op de website van 23andMe.

Bron: Techreview.