Let the Dutch bury the Carbon

Te veel koolstofemissies die de planeet opwarmen? Geen probleem: breng het spul gewoon terug naar waar het oorspronkelijk vandaan kwam. Deskundigen adviseren al enige tijd om kooldioxide (CO2) te begraven en de technologieën ontwikkelen zich snel. Binnen Europa streven de Nederlanders ernaar de leiding te nemen en de koolstofinzamelaar voor Noordwest-Europa te worden.

Rotterdam – de op één na grootste stad van Nederland, thuisbasis van Europa's grootste haven en een belangrijk knooppunt voor olie, steenkool en biobrandstoffen – rekent op plannen om CO2 af te vangen en op te slaan in oude gasvelden, zodat het industriële ontwikkeling kan voortzetten en tegelijkertijd ambitieuze doelstellingen kan halen om de uitstoot tegen 2025 te verminderen.

Het initiatief, een platform voor lokale overheden, groepen en bedrijven om samen klimaatverandering te bestrijden, wil ook een Nederlands systeem voor CO2-transport en -opslag ontwikkelen dat uiteindelijk de bredere regio Noordwest-Europa kan bedienen.

"Rotterdam is perfect gelegen om een CO2-knooppunt voor Noordwest-Europa te worden," zei Maarten de Hoog van DCMR Milieudienst Rijnmond, een milieuorganisatie voor het gebied en een sleutellid van het initiatief.

"Veel CO2-bronnen liggen hier dicht bij elkaar, dus het is goedkoper om ze aan één centraal systeem te koppelen. Onze industrie ligt ook dicht bij de zee, wat de meest realistische optie biedt voor grootschalige opslag," zei hij in een interview met Reuters.

Afvang en opslag van koolstof (CCS), waarbij CO2 diep ondergronds wordt begraven, wordt door de industrie en sommige wetgevers gezien als de meest cruciale technologie in de strijd tegen klimaatverandering, omdat het de uitstoot van kolen- en andere fossiele brandstofcentrales kan verminderen.

Maar het is nog nooit op commerciële schaal getest en wordt door sommige milieuactivisten bestreden, die beweren dat het onveilig is, niet op tijd klaar zal zijn en investeringen kan afleiden van echt groene energiebronnen.

De Nederlandse regering heeft 30 miljoen euro (US$47,42 miljoen) geïnvesteerd in proefprojecten en is van plan om voor het einde van het jaar nog eens 60 miljoen euro toe te wijzen, hoewel het initiatief zegt dat er veel meer nodig zal zijn om de doelstellingen te bereiken.

Veel grotere bedragen zijn elders ter wereld aan de technologie besteed, bijvoorbeeld door de Canadese provincie Alberta, die deze week bijna US$4 miljard heeft toegezegd aan fondsen om CCS-programma's te financieren.

Maar leden van het initiatief zeggen dat Nederland, eigenaar van Europa's grootste aardgasveld in Groningen, ook het potentieel heeft om zijn ervaring met gas te gebruiken om een leider te worden in CCS-technologie en -infrastructuur.

AANKOPPELEN

"We gebruiken al tientallen jaren gas en transporteren gas, nu kunnen we het als CO2 terugbrengen," zei Ruud Lubbers, voorzitter van het initiatief. "In de volgende stap zouden de gebieden Ruhr en Antwerpen kunnen aansluiten op het Nederlandse systeem."

Een eerste project dat Rotterdam overweegt, is het verlengen van een pijpleiding vanaf de raffinaderij Pernis van Royal Dutch Shell om de CO2 te transporteren naar een bijna uitgeput aardgasveld nabij de stad Barendrecht.

Dit zou bijdragen aan een doelstelling van 5 miljoen ton CO2-opslag per jaar tegen 2015, wat het initiatief hoopt te verhogen naar 20 miljoen ton per jaar tegen 2025.

Ter vergelijking: de totale EU-uitstoot van kooldioxide door elektriciteitsproductie bedroeg in 2007 ongeveer 1,5 miljard ton, en de uitstoot van de Nederlandse elektriciteitsproductie bedroeg 59 miljoen ton CO2.

Over het geheel genomen streeft het initiatief ernaar de CO2-uitstoot in het Rotterdamse gebied tegen 2025 te halveren ten opzichte van 1990.

"We zouden de infrastructuur kunnen uitbreiden met pijpleidingen, hetzij door het systeem te upgraden of een nieuwe pijpleiding direct naar de Noordzee te bouwen," zei De Hoog. "De opslagcapaciteit is geen beperkende factor."

Verschillende andere bedrijven werken ook aan CCS-projecten in Nederland.

E.ON Benelux heeft een testfaciliteit bij een Rotterdamse fabriek en investeert nog eens 10 miljoen euro in een ander project. De Nederlandse staats-pijpleidingoperator Gasunie en het Duitse RWE hebben ook een project in de haven van Eemshaven.

Verhaal door Reuters Nieuwsdienst. Via Beyond the Beyond.