CrackBerry addicts are suing their Employers

Geen zichzelf respecterende manager zou zonder een BlackBerry kunnen. Maar nu worden deze handheld-apparaten, die workaholics voorzien van constante e-mailupdates, verantwoordelijk gehouden voor chronische slapeloosheid, relatiebreuken, vroegtijdige burn-out en zelfs auto-ongelukken. Britse werkgevers worden gewaarschuwd dat ze mogelijk te maken kunnen krijgen met miljoenenclaims van BlackBerry-verslaafde medewerkers, vergelijkbaar met de collectieve rechtszaken tegen tabaksbedrijven.

Onderzoek door de Universiteit van Northampton heeft aangetoond dat een derde van de BlackBerry-gebruikers tekenen van verslavend gedrag vertoont, vergelijkbaar met een alcoholist die niet langs een kroeg kan lopen zonder een drankje te nemen.

Het rapport constateerde dat sommige BlackBerry-gebruikers schoolvoorbeeldverslavingsverschijnselen vertoonden - ontkenning, onthoudingsverschijnselen en asociaal gedrag - en dat tijd met hun families werd opgeslokt door het checken van hun BlackBerry, zelfs aan de eettafel.

Professor Nada Kakabadse, medeauteur van de studie, zei dat rechtszaken een groeiend probleem zijn voor werkgevers die worden aangeklaagd omdat ze tekortschieten in hun zorgplicht jegens het personeel en het niet naleven van gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen. In één geval in de VS beweerde een vrouwelijke bedrijfsadviseur dat haar huwelijk op de klippen was gelopen omdat ze voortdurend berichten controleerde. Ze verloor uiteindelijk de voogdij over haar kinderen en klaagde haar werkgever aan voor schadevergoeding.

"Verlichte bedrijven die BlackBerry's standaard uitgeven zoals pen en papier, zouden ook beleid moeten hebben over hoe ze te gebruiken, zodat mensen technologie op een manier kunnen gebruiken die geen verslavende kant heeft," zei professor Kakabadse van Northampton Business School.

De BlackBerry-terugslag is al begonnen in de VS, waar bedrijven buiten de rechtbank schikken om negatieve publiciteit te vermijden.

The Independent on Sunday heeft vernomen dat in één recent geval een werkgever aanzienlijke schadevergoeding moest betalen aan een vrouw die zo afgeleid was door haar BlackBerry tijdens het rijden, dat ze een ongeluk veroorzaakte en een motorrijder doodde. In een ander geval spande een vrouw een rechtszaak aan nadat ze schoonmaakmiddel op de luier van haar baby had gedaan in plaats van babyolie, omdat ze werd afgeleid door haar BlackBerry.

En vorige week waarschuwden gezondheidsfunctionarissen voor een pijnlijk nieuw syndroom - BlackBerry-duim - veroorzaakt door overmatig gebruik van de draagbare apparaten. De American Physical Therapy Association zegt dat zakenmannen van middelbare leeftijd bijzonder risico lopen op deze aandoening, die artritis kan verergeren.

Wereldwijd zijn er meer dan vijf miljoen BlackBerry's verkocht sinds ze acht jaar geleden voor het eerst werden gelanceerd, en ze worden geprezen omdat ze het werkende leven hebben gerevolutioneerd. Ook bekend als persoonlijke data-assistenten, stellen deze handpalmgrote toestellen mensen in staat om e-mails en andere berichten te verzenden en te ontvangen, evenals op het internet te surfen.

De fabrikant van BlackBerry, Research In Motion, stelt dat de apparaten mensen in staat stellen efficiënter te zijn en "dode" tijd te besparen terwijl ze onderweg zijn of wachten op vergaderingen. Deskundigen waarschuwen echter steeds vaker dat ze net zo verslavend zijn als drugs en alcohol. Ze worden zelfs "crackberries" genoemd omdat sommige gebruikers zeggen dat ze zich gedwongen voelen om voortdurend berichten te controleren.

Dit komt terwijl een nieuw onderzoek onthult dat negen van de tien gebruikers een dwangmatige behoefte hebben om berichten te controleren en dat bijna de helft langdurige negatieve gevolgen ondervindt van het dragen van een BlackBerry. Een enquête onder bedrijfsmedewerkers door onderzoekers van de Sloan School of Management aan het Massachusetts Institute of Technology in de VS wees uit dat werknemers voortdurend moe waren omdat ze midden in de nacht wakker werden om berichten te controleren of te verzenden. Een geïnterviewde vergeleek het gevoel van mogelijke winst door contact met het werk te houden met "het trekken aan de hendel van een gokautomaat".

Melissa Mazmanian, een van de auteurs van het rapport, beschreef de BlackBerry als een "veiligheidsdeken", die tegemoetkomt aan de menselijke behoefte om contact te zoeken met anderen, maar ook een gevoel van controle behoudt, in tegenstelling tot een telefoongesprek. "Echtgenoten vinden het frustrerend en irritant, en om problemen te voorkomen, moeten stellen regels en grenzen afspreken over het gebruik," zei mevrouw Mazmanian.

Haar bevindingen worden ondersteund door een onderzoek uitgevoerd door het Chartered Management Institute. Dit toonde aan dat managers nu onder extreme druk staan om de klok rond bereikbaar te zijn, maar dat dit een enorm negatieve invloed heeft op productiviteit, gezondheid en welzijn. Dit wordt verergerd door het feit dat velen communicatieapparaten, zoals BlackBerry's, laptops en mobiele telefoons, meenemen op vakantie en weigeren ze uit te schakelen.

Phillip Hodson, van de British Association for Counselling and Psychotherapy (BACP), zei dat apparaten zoals BlackBerry's "verleidelijk aantrekkelijk" zijn omdat ze de illusie wekken meer tijd vrij te maken, maar dat het menselijk brein niet goed is aangepast aan het multitasken dat het moderne leven vereist. "De echte strijd gaat nu niet om geld, maar om wie de tijd beheerst," zei hij. "Wat dit land nodig heeft, is acht uur werken, acht uur rust en acht uur ontspanning per dag. Gordon Brown weet niet hoe hij moet ontspannen, dat is zijn probleem - hij zit waarschijnlijk op zijn BlackBerry."

Het Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) zei dat werkgevers actief moeten ontmoedigen dat er een kantoorcultuur ontstaat waarin mensen het gevoel hebben onder druk te staan om de klok rond te werken.

Maar Martyn Sloman, beleidsadviseur van het CIPD, zei dat mensen wel verantwoordelijkheid moeten nemen voor hun eigen gedrag in plaats van "de boodschapper neer te schieten".

Een woordvoerder van de fabrikanten van BlackBerry verwierp suggesties dat de apparaten verslavend zijn. "Ze benutten die productieve tijd elke dag die anders verloren zou gaan tijdens het reizen of wachten op vergaderingen," zei James Hart, vice-president van Research In Motion. "BlackBerry-toestellen kunnen ons helpen meer te bereiken - zowel op het werk als thuis. Maar, net als bij elk stukje technologie, is de belangrijkste knop de 'uit'-knop."

Bron: news.independent, afbeelding: Chris Jordan.